Kan AI nieuwe chips sneller ontwerpen? Nederland en Duitsland starten wedstrijd

Kan een computerprogramma helpen om een chip sneller te ontwerpen? Die vraag staat centraal in een nieuwe wedstrijd van het Duitse innovatieagentschap SPRIND en het Nederlandse NADI. Ze zoeken teams die kunstmatige intelligentie willen inzetten bij het ontwerpen van chips voor AI-toepassingen. De officiële challengepagina van SPRIND is op 23 september gepubliceerd.

De nadruk ligt op ontwerpen. De organisaties hebben geen nieuwe chip gepresenteerd en ook nog niet laten zien dat een ontwerptraject werkelijk van jaren naar weken kan worden teruggebracht. Dat is de ambitie waarvoor teams zich nu kunnen aanmelden.

Waar moet AI bij helpen?

Een moderne chip ontstaat niet in één tekening. Ontwerpers kiezen een architectuur, werken onderdelen uit en controleren of het geheel doet wat het moet doen. SPRIND wil onderzoeken of AI-systemen meer van die stappen kunnen ondersteunen of uitvoeren, van het vergelijken van architecturen tot het uitwerken en controleren van technische ontwerpen.

Het programma zoekt volgens SPRIND ontwerpen die zowel krachtig als energiezuinig zijn voor AI-toepassingen. Dat is een onderzoeksdoel, geen gemeten prestatie van een bestaande chip. De programma-aankondiging bevat geen testresultaten over rekensnelheid, stroomverbruik of productiekosten.

Hoe werkt de wedstrijd?

De challenge is opgezet voor twintig maanden in twee fasen. SPRIND noemt vaste-prijscontracten op basis van de kostenraming van een team: maximaal €2,6 miljoen in de eerste fase van acht maanden en maximaal €7 miljoen in de tweede fase van twaalf maanden. Dat is samen maximaal €9,6 miljoen per team dat beide fasen doorloopt. Het betekent niet dat ieder geselecteerd team automatisch dat bedrag krijgt.

Voor opvallende teams beogen de organisaties na de tweede fase verdere financiering. Hoe die eruitziet, wordt volgens SPRIND later bekendgemaakt. Op de gecontroleerde officiële challengepagina staat geen bevestigd totaalbudget van €40 miljoen; dat bedrag nemen we daarom niet als vaststaand over. Aanmelden kan volgens de pagina tot 30 november 2026, 11.00 uur CET.

Waarom heeft Nederland hier een rol in?

SPRIND noemt het Nederlandse NADI als samenwerkingspartner en schrijft dat de organisatie nog in oprichting is. Daarmee is de Nederlandse verbinding direct: dit is geen buitenlandse wedstrijd waaraan Nederland alleen vanaf de zijlijn toekijkt. Voor Nederlandse onderzoeksteams en chipontwerpers kan de oproep een gelegenheid zijn om een voorstel in te dienen. Voor gewone gebruikers verandert er vandaag niets aan de beschikbaarheid van AI-hardware.

De uitkomst staat bovendien open. De deelnemende teams moeten nog worden beoordeeld, ontwerpen moeten later technisch worden gevalideerd en eventuele productie vergt een aparte stap. Pas dan kan blijken of de beoogde versnelling of energiebesparing in de praktijk haalbaar is.